Vystudovala bohemistiku a komparatistiku na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy. Od roku 2007 působí v Ústavu pro českou literaturu Akademie věd ČR a v letech 2014–2017 vedla bohemistiku na Oxfordské univerzitě. Literaturu tedy nejen píše, ale také profesně zkoumá – především českou avantgardu a modernismus.
Debutovala básnickou sbírkou Pustím si tě do domu, po níž následovala novela Evička. Výraznou pozornost jí přinesl román Cestou špendlíků nebo jehel, v němž se pokus o nový život na venkově postupně mění v hodně nepříjemnou rodinnou zkušenost. Kniha byla v roce 2022 nominována na Magnesii Literu za prózu.
V novele Rok Proměny se Říhová přesouvá do Prahy roku 1912 a sleduje několik měsíců ze života Franze Kafky: rodinné povinnosti, práci v továrně, pochybnosti o psaní i příchod Felice Bauerové. Známého autora přitom nepředstavuje jako nedotknutelnou literární ikonu, ale jako syna, zaměstnance a člověka, kterému vlastní ambice komplikují už tak dost složitý život.
Knihy Zuzany Říhové lze doporučit čtenářům, kteří mají rádi lehce znepokojivou atmosféru a postavy zachycené ve chvíli, kdy se jim jejich pečlivě uspořádaný svět začíná rozpadat pod rukama.