Ph?dre

Ph?dre est une tragédie en cinq actes et en vers de Jean Racine créée le 1er janvier 1677 ? l’Hôtel de Bourgogne. La pi?ce comporte 1 654 alexandrins. Ph?dre est la derni?re tragédie profane de Racine avant un long silence de douze ans au cours duquel il se consacrera au service du roi et ? la religion. Une nouvelle fois, il choisit un sujet déj? traité par les po?tes tragiques grecs et romains.Ph?dre a été victime de la création simultanée, sur le m?me th?me, d’une pi?ce de Nicolas Pradon aujourd’hui oubliée qui donna lieu ? une querelle littéraire qui, elle-m?me, déboucha sur l’Affaire des sonnets. Gabriel Gilbert avait déj? publié un Hypolite ou le garçon insensible (1647). Dans la préface de 1677, Racine évoque ses sources, et principalement le po?te grec Euripide (484-406 av. J.-C.), qui dans sa tragédie Hippolyte porte-couronne (428 av. J.-C.) avait traité le mythe de Ph?dre apr?s l’avoir traité dans Hippolyte voilé aujourd’hui perdu. Dans la pi?ce conservée, le héros est poursuivi par la déesse de l'amour, Aphrodite, qui d?s les premiers vers clame sa fureur d'?tre délaissée par le jeune homme au profit d'Artémis. Dans Ph?dre, Vénus s'acharne contre la famille de la reine dont l'anc?tre, le Soleil, avait révélé les amours coupables de la déesse et de Mars. La fatalité prend ainsi la forme de cette haine implacable attachée ? toute la descendance du Soleil.Sén?que, philosophe et po?te romain du premier si?cle apr?s J.-C., est également l'auteur d’une Ph?dre. Le récit de Théram?ne, dans toute son horreur, doit beaucoup ? cette source sur laquelle Racine insiste moins. Les ravages de la passion comme maladie de l'âme, ont été également explorés par les Anciens. Citons encore les Héro?des d’Ovide, et l’Énéide de Virgile, en particulier Les Amours de Didon et Énée. Tout dans Ph?dre a été célébré : la construction tragique, la profondeur des personnages, la richesse de la versification et l’interprétation du rôle-titre par la Champmeslé. Contrairement ? Euripide dans Hippolyte porte-couronne, Racine fait mourir Ph?dre ? la fin de la pi?ce, sur sc?ne : elle a donc eu le temps d’apprendre la mort d’Hippolyte. Le personnage de Ph?dre est l’un des plus remarquables des tragédies de Racine. Elle est ? la fois coupable du malheur des autres et victime de ses pulsions.Certains vers sont devenus des classiques. On a tellement célébré la musicalité de l’alexandrin « la fille de Minos et de Pasiphaé » que certains s’en sont moqués. Racine ne fait pourtant jamais de la poésie pour la seule beauté des sons. La généalogie de Ph?dre est pleine de sens : elle a hérité de sa m?re l’intensité de ses désirs et craint apr?s sa mort le jugement de son p?re, qui est juge aux Enfers.Par la suite, Ph?dre est devenue peu ? peu l’une des pi?ces les plus cél?bres de Racine. Si elle n’est pas autant étudiée au lycée que Britannicus ou Andromaque, c’est l’une des tragédies du XVIIe si?cle les plus souvent représentées sur la sc?ne.

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