Henri Marie Beyle, kterého literární svět zná pod uměleckým jménem Stendhal, se narodil v zámožné měšťanské rodině v Grenoblu. Měl matematický talent, a proto ho rodiče poslali na slavnou pařížskou Polytechniku. Cestu do hlavního města však využil k tomu, aby se vymkl z rodičovského vlivu. Vysokoškolská studia neukončil. Nějaký čas se dokonce věnoval armádní kariéře a s francouzskými vojsky procestoval nemalý kus Evropy. Nejvíce se mu zalíbilo v Itálii, kam se také po skončení napoleonských válek na čas přestěhoval. Literárně debutoval v jedenatřiceti letech a hned jeho prvotina vyvolala menší skandál. Mezi jeho nejznámější díla patří rozsáhlé romány Červený a černý a Věznice parmská.