Byl významný francouzský filozof, spisovatel a jeden z nejvlivnějších myslitelů osvícenství. Proslavil se nejen svými literárními díly, ale především jako hlavní redaktor a hybatel monumentální Encyklopedie, projektu, který si kladl za cíl shromáždit veškeré tehdejší poznání a zpřístupnit ho široké veřejnosti. Tím výrazně přispěl k šíření idejí racionalismu, svobody myšlení a kritického přístupu ke společnosti i náboženství.
Diderot psal filozofické texty, prózy i dramata a nebál se provokovat, zpochybňovat zažité autority a otevírat témata, která byla ve své době považována za kontroverzní. Jeho styl byl živý, intelektuálně odvážný a často i ironický.
K nejznámějším dílům patří například Jakub Fatalista a jeho pán, Jeptiška nebo řada filozofických dialogů a esejů. Patřil k autorům, kteří věřili v sílu vzdělání, rozumu a lidské svobody. Jeho práce měla zásadní vliv na vývoj evropského myšlení a dodnes je ceněna pro svou otevřenost, hloubku i nekompromisní hledání pravdy.
Denis Diderot je právem považován za jednu z klíčových osobností evropského osvícenství.